Den nationale hockeyliga

Efter flere perioder med udvidelse, reduktion og flytning består ligaen i dag af 30 hold. Divisionsvinderne og de fem næsthøjeste pointscorere fra hver konference kvalificerer sig til slutspillet, som kulminerer i en bedst-af-syv-serie for at finde Stanley Cup-mesteren.

Ishockey er en dyr sport, hvilket gør den mindre tilgængelig for folk fra dårligt stillede baggrunde. Bochenski siger, at det er et område, hvor NHL er nødt til at fokusere mere.

Oprindelse

National Hockey League blev grundlagt den 26. november 1917. Det var efterfølgeren til National Hockey Association of Canada Limited (NHA), som havde indstillet sine aktiviteter.

NHL's medlemstal forblev stabilt på seks hold fra 1942 til 1967. Denne æra, der omtales som de oprindelige seks, er blevet fejret af hockeypressen og fans i generationer.

I 1967 udvidede NHL til en kyst-til-kyst liga og tilføjede Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins og Oakland Seals. Disse ekspansionsklubber hentede spillere fra nationer uden for USA og Canada.

Regler

NHL har regler for spillere og hold. Hvert hold må maksimalt have 23 spillere, inklusive målmanden. Spillere på Injured Reserve-listen tæller ikke med i dette antal. Spillere kan blive straffet for handlinger som tripping, interference og roughing.

Hockeykampe varer 60 minutter, opdelt i tre perioder. Hver periode er 20 minutter lang med 15 minutters pause imellem. Hvis en spiller får en straf, ryger vedkommende i straffeboksen, og holdet spiller i undertal.

Scoring

I NHL får holdene point i tabellen efter hver kamp. En sejr i ordinær spilletid giver to point, en sejr i overtid eller shootout giver ét point, og et nederlag i ordinær spilletid giver nul point.

For mindre forseelser er straffen en minor, som holder det straffede hold i undertal i to minutters spil. Større forseelser, som high-sticking eller slåskampe, betragtes som major penalties.

De tre bedste i hver division kommer med i slutspillet, og de to bedste i hver conference kommer med som wild card-hold. Slutspillet omfatter 16 af de 31 NHL-hold.

Målmand

I NHL er der ingen spillere, der udsættes for flere skud eller mere action end en målmand. De har en masse udstyr, der hjælper med at stoppe puckene, men deres vigtigste værktøj er deres hjerne.

Selvom meget har ændret sig i spillet siden 1917, har tre almindelige målmandsstatistikker opretholdt en evig dominans i årtier: redningsprocent, mål-mod-mål-gennemsnit og sejre. De er letforståelige og relativt nemme at beregne. Men fortæller de hele historien?

Angreb

Beskrivelse: Højre- og venstrefløjsangriberne forsyner centeren med afleveringer til at score mål. De forsvarer også mod modstanderholdets forsvarsspillere i målzonen på fire gange seks fod.

Nogle NHL-centere er både målscorere og playmakere, som laver assists på mål (Edmontons to spillere Connor McDavid og Leon Draisaitl er et eksempel). Centrene skal også kunne skøjte hurtigt ind i den offensive zone. De skal også kunne jonglere med pucken og undgå straffe.

Forsvar
Forsvarsspillere i NHL skal være gode til at skøjte både baglæns og forlæns. De skal også være i stand til at kommunikere hurtigt med deres holdkammerater. De spiller ofte på "den blå linje", hvilket betyder, at de er den sidste forsvarslinje, der skal forhindre pucken i at krydse den linje, der afgrænser den offensive zone.

En forsvarsspiller kan også spille rollen som quarterback i powerplay, hvor han distribuerer pucken til holdkammeraterne ved farlige scoringsmuligheder. Dette er en almindelig funktion i en paraply-powerplay-formation.

Rivaliseringer

Der er utallige rivaliseringer i NHL, og de kan være nogle af de mest spændende kampe at se. Rivaliseringer involverer ofte to hold med en historie af bitre konfrontationer, og de kan udløse ophedede fejder, der varer i årevis.

Toronto Maple Leafs og Montreal Canadiens er en af NHL's ældste rivaliseringer, der går tilbage til deres "Original Six"-dage. Deres legendariske kampe har budt på et sammenstød af kulturer og mange mindeværdige øjeblikke. Deres bitre opgør har fængslet fans over hele Nordamerika.

Priser

Ikke mange professionelle sportsligaer kan prale af en række individuelle trofæer, der er så lang eller omfattende som NHL's. Ved en gallaceremoni i sort slips i slutningen af hver sæson modtager vinderne deres hardware.

Hart Trophy blev uddelt første gang i 1924 og gives til ligaens mest værdifulde spiller. Lady Byng Memorial Trophy fulgte et år senere og hædrer spilleren med den bedste kombination af sportsmanship og gentleman-opførsel sammen med et højt niveau af spillefærdigheder.

SØG